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Wims, WWW Interactive Mathematics Server
WIMS est un serveur d'applications pédagogiques. Ce serveur possède une interface web, qui le rend accessible depuis toutes les plateformes capables d'afficher des pages au format HTML. Tous les accès à Wims se font à travers une interface HTML, en utilisant le réseau TCP/IP, même quand on cherche à l'utiliser directement depuis le serveur lui-même. Toutes les pages qui apparaissent à l'utilisateur sont générées dynamiquement. Plusieurs applications satellites sont activées depuis le coeur de Wims pour réaliser des environnements pédagogiques. Un grand nombre de ces applications est diffusé dans cette même distribution pour un usage indépendant. Wims sert de liant à ce jeu d'applications, leur fournissant une interface utilisateur commune.
Wims présente sur sa page d'accueil plusieurs entrées importantes pour l'enseignement :
Wims s'utilise toujours à travers un navigateur web tel que Netscape, Internet Explorer, Amaya, Mozilla, Lynx, Opera, etc. Les performances effectives du service Wims sont conditionnées par le fonctionnement du réseau TCP/IP. Si dix étudiants partagent la même connection au réseau à travers un unique modem, les temps de réponse peuvent être très médiocres. Dans un établissement d'enseignement, il est donc nécessaire d'installer un service Wims sur le réseau interne pour avoir une bonne réactivité. On peut noter que Wims et ses logiciels satellites n'ont besoin d'être installés qu'une fois sur une machine pour bénéficier à tout un réseau. La maintenance est fortement simplifiée de ce fait.
Wims est utilisable à tous les niveaux d'enseignement, depuis l'école primaire jusqu'aux classes supérieures. La base d'exercices diffusée par Xiao Gang est particulièrement riche en exercices de mathématiques destinés aux lycées et à l'enseignement supérieur. La possibilité de créer des classes virtuelles en fait un outil d'enseignement, d'évaluation, et éventuellement de téléenseignement. Il est facile de créer de nouveaux exercices en ligne, et de les publier. Les analyses de réponses portent sur des objets mathématiques (nombres, vecteurs, matrices, expressions incomplètement calculées, formules, représentation formelles d'ensembles), mais aussi sur des grandeurs physiques tels que des nombres avec unités1, des équations de réactions chimiques. La génération de questionnaires à choix multiples est gérée facilement, donc Wims est utilisable dans toutes les disciplines pour cette fonctionnalité.
Des rubriques d'aide en français se trouvent réparties à plusieurs niveaux, dans les pages des modules de Wims. L'aide au développement des exercices en ligne est en français aussi. La documentation technique approfondie est en anglais.
Wims ne s'installe que sur une plateforme GNU/Linux, sachant qu'on ne trouve la totalité des applications correctement portées et faciles à configurer que pour ce type d'environnement. Comme Wims fonctionne avec Apache, le serveur de pages http, le mieux est de localiser Wims sur une machine qui fournira en même temps d'autres services généraux, tels qu'un service Samba, un service de proxy pour l'accès à Internet, une messagerie, etc. L'installation et la configuration complète d'un service Wims par une personne entraînée dure environ une demi journée. Elle peut se faire à distance, à travers une liaison par modem. Un paquet debian est disponible. *
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